[제68호] 🌐외국인 관광객 시대, 지역은 무엇을 준비해야 할까

최근 정부와 관광업계는 외래관광객 확대와 지역 체류형 관광 활성화를 주요 정책 방향으로 추진하고 있습니다. 특히 외국인 관광객 3천만 시대를 목표로 관광산업 육성과 지역관광 활성화 정책이 확대되면서, 지역 차원의 관광 수용환경 개선 필요성도 함께 커지고 있습니다.

실제 관광 현장에서는 외국인 관광객들이 결제·교통·예약·디지털 서비스 이용 과정에서 다양한 불편을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 특히 지역 관광지와 상권에서는 해외카드 사용 제한, 국내 휴대폰 본인인증 중심 서비스 구조, 다국어 안내 부족 등이 주요 과제로 언급되고 있습니다.

이에 따라 지자체 차원에서도 관광객 수용환경 개선을 위한 준비 필요성이 확대되고 있습니다.

지난 5월 26일 개최된 제42회 지속가능관광 월례포럼에서는 「관광기본법」과 「관광진흥법」 개정 방향 및 지역관광 정책 변화에 대한 논의가 진행되었습니다.

발제를 맡은 정광민 연구위원(한국문화관광연구원 관광연구본부 관광산업연구실)은 코로나19 이후 관광환경 변화와 지역소멸 대응, AI·디지털 전환, 지속가능관광 확대 등 새로운 정책 환경 속에서 기존 관광 법체계 개편 필요성이 커지고 있다고 설명하였습니다.

특히 정부와 연구기관 차원에서 「관광기본법」, 「관광산업진흥법」, 「지역관광발전법」 중심의 법체계 개편 방향이 검토되고 있으며, 국가와 지방자치단체의 역할 정립, 지역관광 활성화, 지속가능관광 기반 강화 등이 주요 과제로 논의되고 있다고 소개되었습니다.

또한 지역 중심 관광정책 추진과 지방정부 역할 확대 필요성도 강조되었습니다. 질의응답에서는 중앙정부 중심 정책 구조 속에서 기초지방정부의 의견이 정책 과정에 보다 적극적으로 반영될 수 있는 협력 체계와 거버넌스 구축 필요성이 제기되었습니다.

이번 포럼은 변화하는 관광환경 속에서 관광 법·제도의 방향성과 지역 중심 관광정책 추진 체계를 함께 고민하는 자리로 진행되었습니다.